第39章 河渠淤塞碍水运，蒸汽抽水显神通

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陈留的盛夏，骄阳似火，炙烤着干涸的大地。往年此时，正是颖水支流——通济渠最为繁忙的时节。满载新麦的漕船从豫州腹地顺流而下，经此渠汇入颖水主道，再转运许都、洛阳，供养着中枢与北方的军民。两岸的农田，也依赖渠水灌溉，孕育着沉甸甸的秋收希望。

然而此刻，通济渠陈留段却是一片死寂与绝望。

河道中央，一艘吃水颇深的漕船深深陷入淤泥，船底几乎与浑浊的河床亲密接触。十数名纤夫赤着上身，黝黑的脊背被粗粝的纤绳勒出血痕，在岸边号子的指挥下，拼尽全力拖拽。船身发出令人牙酸的“嘎吱”声，却只在泥浆中微微晃动，寸步难行。船老大站在船头，望着前方蜿蜒如死蛇般淤塞的河道，布满皱纹的脸上愁云惨淡，狠狠啐了一口：“他娘的！今年这渠，算是废了！”

河道两岸，龟裂的田地里，稀疏的禾苗蔫头耷脑，叶片卷曲焦黄。几个老农跪在干涸开裂的渠床边，徒劳地用破瓦罐舀着渠底仅存的一点浑浊泥汤，浇向枯槁的禾苗。浑浊的水滴落在滚烫的泥土上，瞬间消失无踪，只留下一个深色的印记，随即又被烈日烤干。

“老天爷啊…再不下雨，这点苗子…全得交代了…”一个须发皆白的老农捶打着干硬的地面，嘶哑的声音里带着哭腔。

郡守府内，气氛凝重得如同铅块。刘基面沉似水，听着郡丞的禀报，指节一下下敲击着案几上摊开的舆图，那沉闷的声响如同战鼓，敲在在场每一个官员的心上。

“……通济渠陈留段淤塞最为严重，近二十里河床抬高近丈，漕运断绝已逾半月。颖川、汝南等地新麦堆积于岸，无法转运。更兼今夏酷热少雨，颖水支流水位骤降，沿岸数县农田灌溉断绝，若再无转机，秋收…恐十不存一！”郡丞的声音带着绝望的颤抖。

“征发民夫！即刻疏浚！”一名武将按捺不住，抱拳请命。

“谈何容易！”主管工曹的老吏连连摇头，一脸苦涩，“大人明鉴！通济渠淤塞非一日之寒，历年疏浚，皆赖人海战术。数千民夫，以竹筐、木桶、铁锹，肩挑手抬，挖泥清淤。然此段淤泥沉积多年，厚且粘稠，更有暗流泉眼不断渗水，边挖边塌，事倍功半！如今正值酷暑，烈日之下，民夫极易中暑倒毙！去年疏浚三十里，耗时两月，累病累死者不下百人！杯水车薪啊！”

堂内一片死寂。人力的极限与自然的残酷，沉甸甸地压在每个人心头。那淤塞的河道，如同勒在陈留乃至整个中原粮道咽喉上的绞索，越收越紧。

就在这时，一个清瘦的身影匆匆步入大堂，正是马钧。他脸上带着长途跋涉的风尘，眼中却燃烧着一种近乎亢奋的光芒，手中紧紧攥着一卷图纸。