第124章 造纸作坊客盈门，文明之光向西行

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许昌城西，洛水河畔，一座占地广阔的官营造纸工坊内，蒸腾的水汽裹挟着草木特有的清香，弥漫在初冬微寒的空气里。与将作监深处那终日轰鸣、铁腥味刺鼻的冶铁工坊不同，这里的声音是另一种节奏——是木槌舂捣树皮的沉闷“咚、咚”声，是竹帘入水抄纸的“哗啦”轻响，是晾晒架上纸张在风中微微颤动的“沙沙”细语。工坊管事老赵头背着手，眯着眼，在弥漫着淡淡碱味和植物纤维气息的工棚间穿行，脸上是掩不住的满足。自从朝廷将造纸列为官营，统一了原料、工艺，又得了马钧大人指点几处关键改良，这纸的产量和质量，早已今非昔比。

“快！东三棚的桑皮料蒸煮时辰到了，起锅！”一声吆喝响起。几个赤膊的壮汉应声而动，用长钩将巨大的木桶从蒸煮灶上移开，揭开桶盖，一股更浓郁的草木气息扑面而来。桶内是经过石灰水长时间蒸煮、已然软化脱胶的桑树皮纤维，呈现出均匀的浅褐色。汉子们迅速将滚烫的原料倒入旁边盛满清水的石槽中漂洗，水流冲刷，带走残留的碱液和杂质，留下纯净的纤维。

“老赵头！老赵头！”一个年轻学徒气喘吁吁地跑过来，脸上带着兴奋的红晕，“坊外…坊外来人了！好多大胡子！骑着骆驼！说是…说是从西边万里之外来的粟特商队，点名要看咱们的纸！”

老赵头捋了捋花白的胡须，眼中精光一闪：“哦？粟特人？鼻子够灵的。走，看看去！”他早就听说了，前些日子有西域胡商带来了波斯锻铁的法子，让马钧大人如获至宝，搞出了那吓死人的“灌钢法”。如今，这些精明的粟特人，又把目光投向了中原的纸？

工坊大门外，景象果然不同寻常。一支规模不小的商队停驻在洛水边的空地上，数十头高大的单峰骆驼安静地跪卧着，背上驮着鼓鼓囊囊的皮囊和捆扎严实的货物。为首的是几个深目高鼻、卷发浓须的粟特商人，身着色彩鲜艳的锦袍，头戴绣花小帽，正操着半生不熟的汉语，与守门的工坊卫兵急切地交涉着。他们身后，还有几个身着白袍、气质沉静的随从，眼神中充满了学者般的好奇。

“尊贵的管事！”为首那个名叫安禄山的粟特商人（他给自己取了个汉名）一眼看到老赵头出来，立刻堆起热情洋溢的笑容，右手抚胸，行了一个标准的胡礼，“我们是来自撒马尔罕的商队，久闻中原造纸之术神妙无双，能化腐朽为神奇，变草木为书写圣物！今日冒昧前来，恳请一观，开开眼界！我们愿奉上上好的波斯金币作为酬谢！”说着，他身后一个随从立刻捧上一个沉甸甸的皮袋，袋口微开，露出里面黄澄澄的光芒。

老赵头心中了然，面上却不动声色，摆摆手：“金币就不必了。既是远道而来，想看便看吧。只是工坊重地，需守规矩，不得喧哗，不得触碰未干纸张，更不得泄露工艺机密。否则……”他眼神扫过那些精悍的卫兵，意思不言而喻。

安禄山连连点头：“明白！明白！我等绝不敢造次！只看，只看！”

在老赵头的引领下，这支充满好奇的粟特商队小心翼翼地踏入了造纸工坊。甫一进入，他们便被眼前的景象震撼了。

巨大的工棚连绵不绝，分工明确。东边是原料处理区，堆积如山的构树皮、桑皮、麻头、破布、旧渔网等“废物”被分门别类堆放。工人们熟练地将这些原料浸泡、筛选、剔除杂质。接着是蒸煮区，一排排巨大的灶台上，铁锅或木桶里翻滚着加入石灰或草木灰的溶液，蒸汽缭绕，工人们挥汗如雨，将原料投入其中蒸煮软化。空气中弥漫着碱水与植物纤维混合的独特气味。

“天哪……这些，都是用来做纸的？”一个年轻的粟特随从瞪大了眼睛，指着那些破布渔网，难以置信地问身旁的同伴。在他们的认知里，书写材料要么是昂贵的羊皮、牛皮，要么是脆弱的泥板、笨重的竹简，何曾想过这些废弃之物也能成为书写的载体？

老赵头听到了他的低语，微微一笑，没有解释，继续引领他们前行。

接下来是舂捣区。这里的声音最为响亮。一个个巨大的石臼或木臼旁，赤膊的汉子们挥动着沉重的木槌，或者利用水力驱动的木碓，反复捶打着蒸煮漂洗后的纤维束。“咚！咚！咚！”的巨响连绵不绝，富有节奏感。纤维在反复捶打下，逐渐变得细碎如泥，最终成为细腻的白色纸浆。粟特商人们看得目瞪口呆，他们无法想象，坚硬的树皮是如何变成眼前这乳白色、粘稠如粥的浆糊。

“神力！简直是神的力量！”安禄山喃喃自语，眼中闪烁着精明的光芒。他敏锐地意识到，这种将废物转化为珍宝的过程，其背后蕴含的价值无可估量。

最让他们屏住呼吸的，是抄纸区。这里是整个造纸过程最核心、也最富艺术性的环节。一个个方形或长方形的石砌纸槽排列整齐，槽内盛满乳白色的纸浆悬浮液。抄纸匠人手持长方形的细密竹帘（帘床），以极其熟练而优雅的动作，斜插入浆液中，手腕轻抖，左右晃动，再平稳地水平提起。就在这提起的瞬间，一层薄薄、均匀的湿纸膜便神奇地附着在竹帘之上！水珠从帘缝中淅淅沥沥落下，纸膜却纹丝不动，薄如蝉翼，隐约透光。

“哦！光明神在上！”一个粟特学者模样的随从忍不住惊呼出声，他激动地指着那湿纸膜，“看！多么均匀！多么轻薄！这简直是神迹！”他快步走到一个刚抄起一帘纸的匠人身边，不顾老赵头之前的警告，几乎要把脸贴上去观察那纸膜的纹理，口中念念有词，似乎在计算着什么。

老赵头轻咳一声，那学者才如梦初醒，讪讪地退后一步，但眼神中的狂热丝毫未减。