第50章 班师论功与算筹民心

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应天的琼花刚抽出新芽，居庸关的班师大军已踏着残雪归来。朱标乘坐的车架行至承天门前，城门轰然洞开，朱允炆率领文武百官迎出，晨雾中可见他衣摆上绣着的算筹纹 —— 那是陈砚去年教他的防伪暗纹，此刻正随着他的步伐轻轻晃动。

车架停下，朱标在陈砚的搀扶下走下，甲胄尚未卸去，肩侧的箭伤处仍渗着血渍。朱允炆急忙上前，欲行跪拜礼，却被朱标一把扶起：“监国三月，瘦了。” 他望着儿子眼下的青黑，想起快马递来的盐政账册，每一页都用朱砂笔标着细密的批注，“应天的粮草调度，比为父当年做得还要周全。”

陈砚退后半步，看着这对父子。朱允炆的身形已与朱标齐平，却仍在接过朱标甲胄时，指尖不自觉地颤抖 —— 那是昨夜在文渊阁核计了整夜盐引损耗率的痕迹。她忽然注意到，朱允炆腰间挂着的算筹袋，正是她去年亲手绣的，袋口的双股线绳，此刻正随着他的呼吸轻轻起伏。

午门之外，百姓早已跪成一片，手中捧着盛有清水的陶碗。陈砚明白，这是朱允炆安排的 “验盐礼”—— 每一位进京的士兵，都需将随身盐袋倒入百姓的碗中，以证盐晶纯净。阳光穿过城楼的飞檐，照在碗里的盐粒上，颗颗晶莹如星，再无半粒沙砾。

奉天殿的论功行赏大典从午后开始。朱标坐在御座上，看着周兴、宋晟等将领依次受封，忽然想起居庸关的深夜，周兴曾背着他在结冰的盐池旁转移指挥所，甲胄下的中衣早已被血水浸透，却仍笑着说：“陛下，咱们的盐车比燕军的战马稳当。” 此刻，周兴接过 “镇北将军” 的印信，印纽上刻着盐晶形状的纹路，正是陈砚亲自设计的。

轮到陈砚时，殿内忽然安静。她身着素色翟衣，尚未开口，朱标已命人捧出个檀木匣：“打开看看。” 匣中躺着块羊脂玉牌，正面刻着 “盐政提举” 四字，背面是密密麻麻的算筹图 —— 正是她改良的验盐筛纹路。“马皇后曾说，” 朱标望着殿外的琼花树，“后宫不得干政，却没说过，治世能臣该被埋没。”

陈砚的指尖抚过玉牌上的算筹，忽然想起二十年前在扬州，朱标第一次带她看盐场，曾说：“天下的盐，该由懂盐的人来管。” 此刻殿内烛火通明，映得玉牌上的纹路格外清晰，她忽然跪下：“恳请陛下，在扬州设立盐政学堂，教灶户的孩子读书算筹，让每一粒盐的来去，都有明明白白的账。”

朱允炆闻言，立即出列：“儿臣愿捐出东宫半年用度，作学堂的开办学资。” 他望着陈砚鬓角的白发，想起她在居庸关的深夜，借着篝火教伤兵辨认盐晶纹路的场景，“学堂里该设‘辨盐科’‘运盐科’，让天下人都知道，盐政不是权谋，是百姓的柴米油盐。”

论功毕，朱标忽然命人抬上三箱物件。第一箱打开，是各地送来的 “纯净盐引”，每一张都盖着百姓的指印 —— 那是他们在验盐礼上，确认盐晶无沙后自愿按下的。第二箱是草原各部落的谢礼，最上面放着阿木尔送来的羊毛毡，毡面上用盐晶绣着 “天下无沙” 四字。第三箱却盖着黄绫，朱标亲自揭开，里面竟是从燕军手中缴获的伪造盐袋，单股线绳与海浪纹刺目地躺在箱底。

“传旨，” 朱标声音低沉，“将这些伪盐袋悬挂在各城门口，旁书‘盐沙必分，国法必明’。” 他望着殿外逐渐西沉的太阳，想起居庸关的最后一战，陈砚曾在他耳边说：“盐晶碎了可以重晒，人心散了却难再聚。” 此刻，殿内的烛火与窗外的阳光交相辉映，将那些伪盐袋的影子拉得老长，却始终盖不住案头堆放的、真正的雪白盐晶。