第84章 血色警示

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戌初刻，舒城县衙西跨院的青瓦上淌着夜露，檐角铜铃在风中发出细碎的清响，与书房内狼毫划过宣纸的沙沙声交织成一片。陈砚搁下笔，揉了揉发酸的太阳穴，案头摊开的舆图上，城南暗巷的朱砂标记旁，密密麻麻记满了近三日来的侦查笔记。烛火突然被穿堂风撩得歪斜，将她眉间的川字纹投在墙上，宛如一道未愈的伤口。

“大人，城南三组回来了。” 陆昭的声音从门外传来，伴随着甲胄轻响。陈砚抬头，见这位跟随自己多年的锦衣卫统领面色凝重，身后七名锦衣卫垂首而立，靴底沾着城南巷弄的泥渍 —— 本该八人的队伍，独独缺了负责盯梢的张五。

“张五呢？” 陈砚搁下狼毫，笔尖在舆图上洇开一团墨渍。

陆昭解下腰间绣春刀，刀鞘上的獬豸纹在火光下泛着冷光：“申时末便断了联络。弟兄们找遍了他常去的茶寮和联络点，茶盏尚温，佩刀却插在巷口的井沿上，刀柄缠着半片靛青布帛 —— 和李教谕案发现场的残片纹路相同。”

陈砚的手指骤然收紧，李秀娘遇害那日，她在现场捡到过同样材质的布帛。张五是锦衣卫里出了名的 “夜鹰”，擅长在市井中周旋，去年扬州私盐案，他曾扮作瘸腿货郎在贼窝蹲守三日，如今却在眼皮底下失联，这让她后颈泛起一阵寒意。

“他今日传回什么消息？” 陈砚起身，指尖划过舆图上 “王家钱庄” 的标记。

“申时初送回密报，说在城南豆腐巷撞见个卖烟袋的外乡人。” 答话的锦衣卫小李子从袖中掏出半片油纸，边缘焦黑，“原想凑近查看，谁知那人突然打翻烟袋，冒起黄烟，弟兄们追了三条巷子，只捡到这个。” 他摊开掌心，一枚三寸长的铁钉泛着幽蓝，钉头刻着模糊的 “赵” 字。

陈砚接过铁钉，与朱标密函中描述的 “锁喉钉” 分毫不差。刚要细问，院外突然传来犬吠，紧接着是重物撞在月门上的声响。众人手按刀柄起身时，敲门声已响。

陆昭冲众人使眼色，自己则贴墙摸到门边，猛地拽开门栓。月光下，十五岁的小乞丐蜷缩在廊柱后，怀中木箱渗出的血水已在青砖上积成小滩，腐臭味混着夜露的潮气扑面而来。

“官、官爷……” 小乞丐牙齿打颤，补丁摞补丁的衣襟上沾着暗褐色血渍，“西巷口的戴斗笠大爷给了我二十文钱，说把箱子送给穿官靴的大人，还说…… 还说打开有喜 ——” 话未说完便剧烈颤抖，木箱 “咣当” 落地。

陈砚刚迈出半步，陆昭已横刀拦住她。四名锦衣卫迅速呈扇形包围，刀刃在月光下泛起冷光。陆昭蹲下身，用刀尖挑起箱盖扣环，腐臭的血腥气顿时涌了出来 。

箱盖掀开的瞬间，两名年轻锦衣卫猛地转身，喉间发出压抑的干呕。箱中头颅面色青白，左耳垂着的银环正是张五从不离身的家传信物。他的双目圆睁，舌尖咬破的伤口还凝着血珠，喉管处整齐的横切口显示，这是死后被割下的头颅。

小乞丐 “扑通” 跪地，额头磕在青砖上：“小的真不知道是人头！那人说里面是给大人们的腌菜……” 话未说完便昏死过去。

陈砚盯着头颅舌根处鼓起的血泡，指甲深深掐进掌心：“陆昭，取出来。”