第26章 扬州新政：盐场惊变

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子时三刻，扬州盐场的卤水在月光下泛着青幽的光，二十三座盐仓的铁锁在夜风里发出细碎的呻吟。朱标贴着盐仓外墙挪动，鼻尖萦绕着浓重的咸涩味，混着若有若无的血腥气。夏元吉攥着从库吏身上搜出的钥匙，手背上还留着方才制伏巡夜卫兵时的刀伤。

\"吱呀 ——\" 盐仓铁门开了条缝，腐臭的卤水味扑面而来。朱标举着浸过油的火把探入，火光映出码放整齐的麻袋，袋角渗出的盐粒在月光下泛着可疑的土黄色。他捏起一撮捻碎，指缝间滚落的竟是混着沙砾的私盐，而仓顶横梁上，整齐悬挂着盖着 \"应天户部\" 官印的空麻袋。

\"大人，东边仓房有动静！\" 锦衣卫千户突然压低声音。众人贴着墙根迂回，只见八名汉子正将雪白的官盐装入漆着 \"燕记\" 商号的马车，车轮碾过卤水滩，留下深浅不一的车辙 —— 车轴上，赫然刻着与朱棣暗卫相同的海东青纹。

\"动手！\" 朱标一声令下，锦衣卫的弩箭划破夜空。首当其冲的汉子中箭倒地，却从怀里摸出信号弹，绿色火光冲天而起。盐场四角的碉楼里，弓弦绷紧的声响此起彼伏，密集的箭雨朝着火把位置攒射而来。

\"保护陛下！\" 夏元吉扑上前去，肩头顿时绽开血花。朱标被护卫按倒在卤水沟里，刺鼻的咸水灌入口鼻，却见三十步外的马车上，领头的盐商正举着海螺号角狂吹，腰间玉佩在火光下明灭 —— 那是前燕王府典膳监的佩饰。

箭雨稍歇，朱标借着火光看清盐场四角的碉楼：每个箭垛后都藏着两名弓箭手，衣甲内侧绣着的狼首纹若隐若现。\"是朵颜三卫的残部！\" 他突然想起宁王旧部的标记，手按在金错刀上的力道更重，\"分两队夺碉楼，留活口！\"

激烈的白刃战在盐滩上展开。朱标率人冲向东侧碉楼时，忽闻西南角传来惨叫 —— 三名锦衣卫被绳套拖入卤水塘，咕嘟冒泡的水面下，竟藏着持刀的潜水杀手。就在他分神之际，一支弩箭擦着发梢掠过，在石墙上撞出火星。

\"陛下，跟我来！\" 黑暗中突然伸出一只布满老茧的手，拽着朱标躲进废弃的蒸发池。来者身着破旧的百户官服，腰间悬着半块断裂的腰牌，正是白天在街角见过的小旗官王顺。少年眼中映着火光，语气急促却镇定：\"卑职巡查时发现异常，这些人每月十五都会运盐，跟着他们能找到老巢！\"

话音未落，数枚火球砸向蒸发池，干燥的芦苇瞬间燃起大火。王顺突然扑向朱标，后背传来箭镞入肉的闷响。朱标趁机甩出软鞭，缠住碉楼横梁荡上高处，手中火铳对准号角手扣动扳机 —— 巨响过后，海螺号的呜咽声戛然而止。

当火光映红盐场时，朱标才看清满地狼藉：二十具尸体横陈卤水滩，其中五人穿着扬州卫的号衣，胸口却绣着狼首暗纹。夏元吉扶着伤臂走来，手中提着从马车上搜出的账册，每页都画着密密麻麻的暗记，在火把下显现出 \"燕王千岁\" 的落款。