第42章 北疆烽烟：治世谋局

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陈砚轻笑，想起二十年前的扬州盐场，朱标作为游学书生，曾用算筹教她核计盐价：“当年陛下说，盐价每涨一分，百姓的菜汤就淡一分。如今北疆的事，何尝不是如此？朱棣用低价私盐笼络人心，却在盐里掺沙，终会失了民心。” 她望向窗外的星空，北斗星正从宫墙后升起，“真正的盐政，是让百姓舌尖的咸淡，都连着朝廷的良心。”

居庸关的深夜，朱标与辽东巡抚、周兴等人围坐在炭火炉旁。案头摊开的《北疆盐政纪要》上，陈砚的批注力透纸背：“盐引如剑，可护民亦可斩逆。” 朱标忽然想起她临行前说的话：“若遇蒙古商队，可用官盐中的‘星斗纹’暗记示好 —— 那是马皇后当年与草原各部的盟约信物。”

“传朕的令，” 他指向舆图上的开平卫，“明日派使者携百引雪花盐前往科尔沁部，就说大明皇帝愿以盐换马，价银比燕王高出两成。” 周兴面露难色：“陛下，官盐本就利薄……” 朱标摆手：“民心所向，岂能用银钱衡量？当年朕在扬州，宁肯赔本也要平抑盐价，为的就是不让百姓骂朝廷‘喝盐卤’。”

应天的兰芷宫，陈砚正在教朱允炆辨别盐引真伪。案头摆着二十种盐样，从两淮雪花盐到太行岩盐，每种都标注着杂质率和产地。“皇太子看，” 她用银针挑起一撮盐，“燕记商号的私盐杂质率达三成，而咱们的官盐不到半成。” 朱允炆忽然想起什么，从袖中取出朱标临行前赐的玉佩：“父皇说，这玉佩的星斗纹与您的银镯、母后的簪子合为一体，可是有什么深意？”

陈砚望着玉佩上的北斗图案，想起马皇后临终前的话：“星斗护民，须得君臣一心，上下同欲。” 她轻声道：“这星斗纹，既是信物，也是警示 —— 提醒咱们，盐政如星斗，若失了民心这颗北极星，便会迷失方向。” 窗外，初雪悄然落下，给紫禁城披上素白的纱衣，却掩不住宫墙内的灯火通明 —— 那是应天的君臣，在为北疆的战事熬灯费油。

五更天，居庸关的烽火台亮起报平安的灯笼。朱标站在城楼上，望着东方渐白的天际，想起陈砚在应天推行的 “琼花灯信”—— 用不同颜色的灯笼传递盐政政令，如今这法子已被边军用作军事信号。亲军卫送来急报：“科尔沁部的使者愿与咱们互市，点名要‘星斗纹’官盐。”

他忽然轻笑，指尖抚过城砖上的盐晶 —— 那是陈砚让人用盐水泼洒城墙，以防敌军攀爬时打滑。这看似细微的举措，却藏着治世的大智慧：盐，不仅是民生之本，更是护国之器。

应天的晨钟响起时，朱允炆正在乾清宫批阅陈砚昨夜整理的《边军盐引配给表》。墨迹未干的纸页上，她用小楷写着：“每一名边军的盐罐子，都是大明的长城。” 他抬头望向殿外的琼花树，枝头的积雪压弯了花枝，却掩不住即将绽放的花苞 —— 正如新政在北疆的推行，虽遇风雪，却终将迎来春暖花开。

这一日，朱标在居庸关写下给应天的密信，信末只有一句：“盐政得，则民心得；民心得，则天下得。” 当信使快马加鞭南下时，北疆的风雪正紧，而应天的君臣们，正用盐政为刃，在大明的版图上，勾勒出一幅护民安邦的壮丽画卷。