第124章 暗流交锋

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暮色渐浓时，陈砚回到礼部值房。案头不知何时多了盏新制的琉璃灯，灯油散发着陌生的香气。她凑近细闻，混着安息香与松脂的味道 —— 正是皇后遇害案中，神秘人留下的气息。

“大人，这是尚书大人特意吩咐准备的。” 小吏从门口探进头，眼神闪烁。陈砚微笑着点头致谢，待房门重新闭合，立刻掏出帕子捂住口鼻。这种混合香料长期吸入，会导致记忆力减退，她在云南查案时，曾见过类似的迷药配方。

深夜，陈砚伏在案上假寐。更鼓声透过窗棂传来时，值房的门被轻轻推开。她眯起眼睛，借着月光看见张明远蹑手蹑脚走到书橱前，从夹层里抽出一本账簿。就在他转身的瞬间，陈砚突然点亮烛火：“张大人深夜至此，所为何事？”

张明远吓得后退半步，账簿掉落在地，露出封皮上 “江南贡院” 的字样。“我... 我来取明日要用的文书。” 他弯腰去捡账簿，却被陈砚抢先一步拾起。

“既是公务，为何要藏在夹层？” 陈砚翻开账簿，密密麻麻记录着贡院修缮费用，每笔开支都比市价高出数倍，“而且，这字迹...” 她指尖划过某个签名，“与方才那份考场坍塌的文书，出自同一人之手。”

张明远脸色骤变，突然扑上来抢夺账簿。两人拉扯间，账簿被撕成两半，几片银票飘落地上，票面上 “李记银号” 的印记在烛光下格外刺目。

“你！” 张明远举着半截账簿，眼中满是杀意。就在此时，门外突然传来脚步声，李贤的声音隔着门传来：“张侍郎，这么晚了，还在忙？”

陈砚迅速将银票和账簿残页塞进袖中，整了整衣冠打开门。李贤站在月光下，身后跟着两名侍卫，手中的折扇轻轻敲打着掌心：“陈侍郎还未歇息？” 他目光扫过地上的纸张碎片，“看来二位是在探讨公务？”

“正是，” 陈砚捡起地上的碎纸，“下官对科举开支存疑，正与张大人请教。” 她故意将 “请教” 二字咬得极重，看着李贤眼底翻涌的阴鸷。

李贤笑着摆摆手：“天色不早了，都歇着吧。” 他转身离去时，陈砚听见他压低声音对侍卫吩咐：“看好陈侍郎的一举一动。”

夜风卷起窗纱，陈砚望着李贤远去的背影，握紧了藏在袖中的证据。这场与豺狼共舞的博弈，才刚刚开始。