第619章 周老爷朝堂面圣

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见事已办妥，钱满粮起身告辞。周不易省了花牡丹的赎身银，心情大好，也起身来，执意送钱满粮往前院去。

行至连接前后院的月亮门时，周不易突然停住脚步，四下张望后压低声音道：“钱管家，有个机密消息不得不说。西南战事吃紧，国库空虚，朝廷打算向各郡县富户加征税赋。”

钱满粮神色微变，轻声问：“大人，可知会加征多少税赋？”

“具体细则尚未公布，但这是从内廷传出的消息，万莫对外声张，切记保密！”周不易神情凝重地叮嘱道。

“是，大人，满粮明白！”

钱满粮快速回到周家山庄，立刻面禀周老爷，将周不易向自己透露朝廷要加征富户税赋的消息告知周老爷。

周老爷眉头紧锁，沉吟良久后道：“既然是朝廷令政加征税赋，我们这些大户，除了遵从，别无他法。”

钱满粮见老爷眉间愁云不散，低声献计:“老爷，小人倒是想到一计。城西绸缎庄的孙掌柜上月提及，他在关外有处隐秘货栈，可暂存财物。若将部分田契、银票转移……”

“不可！”周老爷抬手打断钱满粮的话:“私藏税赋是灭族大罪。周家山庄能有今日，全赖朝廷恩典，岂可做此不忠不义之事？”周老爷缓缓起身，凝视着窗外摇曳的竹影:“世道艰难，更要守住本心。”

钱满粮羞愧地低下头，正欲请罪，却见周老爷从檀木匣中取出泛黄的族谱，指尖摩挲着扉页上“忠义传家”四个烫金大字：“吩咐账房，今夜起核对周记产业收成，该缴的税赋一文不少，再拨出三成银两建义仓。若有其他大户来打听风声，就说周家愿做表率。”

当夜，周家山庄灯火通明，账房先生们埋首核账，算盘的噼啪声与墨香在回廊间流转。远处传来更夫梆子声时，钱满粮看见周老爷立在书房窗前，月光将周老爷的影子拉得很长，宛如一幅静默的古画。

半个月后，周家山庄主动申报超额税赋，还在县城设粥棚救济贫民。周家山庄之举传开后，城中其他富户虽心有不甘，却也不甘落于人，纷纷开始筹备税赋。

一时间，焦县赋税征收竟比往年同期多出两成有余。

一日，周不易正在县衙处理公务，忽有快马送来加急公文。原来是州府听闻此事，对周不易辖内富户积极纳税之举大为赞赏，欲将此作为典范推广。公文末尾，还隐晦提及周不易有望得到升迁。

周不易摩挲着公文，想起那日与钱满粮的密谈，心中暗自得意：本想送个消息给叔父，还个人情，却不想周家山庄竟如此行事，反倒成就了自己的仕途。

就在周不易暗自庆幸时，又一份公文接踵而至。朝廷嘉奖周家山庄忠君爱国，特赐“忠义之家”牌匾，并减免周家山庄来年两成税赋。周老爷得知消息后，望着新赐的牌匾，感慨道：“做人做事，终究是守得住本心才能行得长远啊。”

周不易特意到周家山庄恭贺叔父周老爷，雕梁画栋间，新挂的“忠义之家”牌匾在阳光下熠熠生辉。周不易由衷感慨：“若非叔父深明大义，怎有这忠义之家的殊荣！”