第144章 河间暗涌

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陈砚将收集到的证据仔细整理，分别用油布包裹好，又在奏章上写下详细的陈词。她深知，这些证据不仅关乎保定府的乱象，更影响着新政在各地的推行。当她将密函交给可靠的锦衣卫，目送其快马奔向京城时，保定府的夜色正浓，唯有更夫的梆子声在街巷中回荡。

三日后，朱标派来的钦差大臣抵达保定府。陈砚带着锦衣卫与钦差汇合，将他们引至城郊的仓库。当厚重的库门被打开，堆积如山的粮食呈现在众人眼前，粮仓内还整齐码放着盖有知府官印的文书。钦差大臣面色凝重，仔细查验后，立即下令查封赵福的所有产业，并将赵福与保定知府一并缉拿归案。

消息传开，保定府百姓纷纷涌上街头，自发为陈砚和钦差大臣送行。一位白发苍苍的老者颤颤巍巍地捧着一碗清水，哽咽道：“青天大老爷啊！这些年我们被官商欺压得喘不过气，如今终于盼来了公正！” 陈砚接过清水，一饮而尽，温言安抚：“老人家放心，朝廷定会还你们一个公道。”

处理完保定府的事务，陈砚并未停歇，而是继续踏上巡查之路。她带着随行人员来到了河间府。与保定府不同，河间府表面上风平浪静，集市繁荣，百姓安居乐业。然而，陈砚在走访中发现了一些细微的异常 —— 街头巷尾的茶馆里，人们交谈时总是小心翼翼，一旦有人靠近，便立刻转移话题；绸缎庄、粮行的伙计面对询问，回答得滴水不漏，却透着一股刻意的殷勤。

陈砚决定从当地的牙行入手。牙行作为买卖双方的中介，掌握着大量商业信息。她乔装成普通妇人，来到城中最大的 “兴隆牙行”。牙行内人声嘈杂，掌柜的正忙着给买卖双方说合生意。陈砚在一旁耐心等待，终于等到掌柜稍有空闲，便上前搭讪：“掌柜的，我家有些闲置的田地，想寻个买家，不知您能否帮忙？”

掌柜上下打量了她一番，笑道：“大娘，实不相瞒，如今新政推行，田地买卖不好做啊。不过您若急着出手，倒是有位贵人愿意低价收购。” 陈砚心中一动，面上却装作焦急：“低价也行，只要能尽快脱手。不知是哪位贵人？” 掌柜凑近，压低声音：“是河间府通判的小舅子，专做田地生意。”

陈砚又与掌柜闲聊了许久，套出了更多信息。原来，在新政鼓励开垦荒地、限制土地兼并的政策下，通判与小舅子勾结，以各种手段强迫百姓低价出售田地，再转手高价卖出，从中谋取暴利。离开牙行后，陈砚立即安排锦衣卫暗中调查通判小舅子的产业和交易记录。

经过几日的侦查，锦衣卫不仅掌握了通判小舅子强买强卖的证据，还发现他的产业中有多处未登记的田庄，明显是非法所得。陈砚再次写好奏章，连同证据一同送往京城。与此同时，她召集当地百姓，在县衙门前公开审理此案。

公审当日，县衙外人山人海。通判和他的小舅子被带到公堂，起初还百般抵赖，可当陈砚将牙行证词、交易记录等证据一一摆出时，两人顿时面如土色，瘫倒在地。最终，通判被革职查办，小舅子被依法治罪，那些被强占的田地也物归原主。

定府的喧嚣渐远，陈砚的马车碾过初春松软的土路，驶入河间府地界。车窗外，本该忙着春耕的田野却零星散落着几个闲逛的农人，他们望着马车的眼神里，藏着，陈砚掀起车帘，看见绸缎庄伙计将新到的货物搬进仓库时，刻意避开了门口的行人，动作谨慎得反常。

“小姐，这河间府看着太平，倒像藏着不少秘密。” 小翠轻声说道。陈砚点点头，指尖摩挲着袖中从保定府带来的账本残页 —— 那些密密麻麻的账目，记录着官商勾结的丑恶，也提醒着她不可掉以轻心。

落脚客栈后，陈砚换上粗布衣裳，头戴斗笠，带着小翠混入早市人群。卖菜的老农蔫头耷脑地摆弄着菜筐，见有人询问价格，声音低得几乎听不清：“随便给点就行，能换口吃的就行。” 陈砚蹲下身子，往老农手中塞了几枚铜钱，压低声音问：“老人家，这集市上的买卖，可比往日差了？” 老农猛地抬头，警惕地左右张望，欲言又止，最后只是重重叹了口气，转身离开。